蚕说

一
　　
　　民国二十八年，日军围剿太行山，林虑大旱。
　　禾苗枯，树叶焦，桃花沟的桃花未开，清凉溪的流水也干涸了。
　　春茧欠收，秋蚕断种。
　　石板头的蚕农犯了愁。
　　听说老申要返乡，大家的眼睛亮了。
　　老申家住桑树湾，在桃花沟最深处。全村三十一户，家家养蚕。据村口碑刻记载，明朝万历年间，这里就是石板头最有名的蚕场，碑上有诗曰：
　　蚕娘自天降，落户桑树湾。
　　绿叶吐翡翠，甘果压青枝。
　　可见其源远流长。
　　据说老申六岁时，曾梦到仙女教他暖蚕，醒来后，能诵出许多养蚕经，说是仙女所教，什么“堂房遇冷火初架，风雨如来户始关”，什么“茧儿择完防蛾变，置于凉处要薄摊”，什么“厚薄不分茧大小，公母只看顶尖圆”，什么“僵白属冷焦属热，肿黄回土撒高槽。若见水肿速挑去，或晒或烘病可痊”，这些蚕经韵语从一黄口小儿嘴里道出，见者无不称奇。他从小瘦弱多病，十八岁时，状若孩童，身高不足五尺，但天资聪慧，心灵手巧，跟随父母养蚕，想出许多诀窍。二十岁时，已开班授徒。无奈山中雨旱不定，他和父母下山奔了保定，在白石山上一干就是四十年。如今年过花甲，父母离世，他想回家。
　　四十年后的老申，腰背驼了，胡子白了，但面目并未改变。眯缝眼，宽鼻梁，矮个子，精瘦中透着精明。一身米黄色丝织衣裤，显露出几分富贵。他说，养了一辈子蚕，没穿过丝绸衣，这是返乡时东家送的。他在保定府给大户养蚕，京津地区皆知其名。他收的茧丝质好，出丝多，篷松度高，是柞蚕丝中的上品。
　　听说老申不走了，乡亲们高兴。老申说了，自己光棍一条，土埋脖子了，能把手艺传给家乡，是他的念想。
　　没想到，刚立脚，就遇上灾年。
　　山里人养蚕，皆用土法。从暖蚕到放蚕，从冬眠期喂养，到蚕茧收摘，全靠手工。要养得活，养得好，养得多，真不容易。
　　老申说：“这东西灵怪，娇嫩，像伺候女人坐月子，不，比伺侯月子还难！”
　　养蚕难，放蚕难，但没有蚕种，都是空话。老申背着半口袋熟土豆，掖把雨伞上了山。
　　石板头乡在林虑山西部，属太行中山。清凉河自山西漳坪流入乡南南坪，然后沿峡谷向北贯穿全境，两岸山高沟深，林木森森，其中最茂密最古老者就是栎树，本地人叫橡树，是秋蚕的重要食源。当时，京津一带流行的河漕丝，产地就在石板头。
　　老申想，秋后的山林中，或许能找到漏收的蚕茧。他从西岭到南坪，从东君岩到北盘龙，走遍了峡谷两侧的山山岭岭，跋山涉水，攀崖越崭，奔波一个多月，腿都跑细了，还是失望而归。
　　寻找蚕种，成了老申的心病。
　　农历十二月十二日，是蚕的生日，老申天不亮就起了床。推开屋门，冷气扑面，但见院中青石板上蒙了厚厚一层霜，左邻右舍的屋顶，白皑皑一片。老申大喜。照老辈人讲，要是在蚕的生日能看到白色物，那就预兆着来年蚕茧丰收。他的眼前似乎豁亮许多，腿脚也变得有劲了，拎起柳筐，上山捡橡壳。他想顺便再瞅瞅，看是否能遇到蚕种。
　　俗话说靠山吃山，橡树壳子也是山民一项经济来源。每年秋后，橡籽熟时，松鼠们会倾巢出动，用它们锋利的牙齿将成熟球果的把儿咬断，让果子落地，然后跳下树来，扒开球果鳞片，咬碎种皮，取出橡壳里的籽粒，运回巢穴，贮作冬粮。冬闲时，山民们便将松鼠残留的果壳捡回家中，晾干，装袋，卖给药商，据说能治痢疾恶疮等疑难杂症。
　　老申跨过村西木桥，攀上南坡。这里沟谷幽深，林密坡陡。传说当年高欢兵败时曾在此屯兵布阵，至今还有残留的石础墙基。他沿着橡树林，漫无目标地游荡，手捡橡壳，心想蚕种，嘴里不禁喃喃自语：“皇天保佑，给乡亲们一条生路吧！”他想起儿时听到的嫘祖养蚕的故事。嫘祖小时跟父母打猎，看到桑枝上吊着白色黄色的小果果，觉得好玩，于是摘回了家。来年春天，桑树发芽，嫘祖梦入天宫，王母娘娘说，去年送你的蚕种你扔筐里了，现在春天来了，蚕宝宝就要出世了，你要把它们养好啊。嫘祖醒来，果然听到筐里有扑棱扑棱的声响，前去一看，几只飞蛾正煽动翅膀，努力朝筐外爬。嫘祖恍然大悟，这就是王母娘娘送我的蚕种吧！于是，在梦中王母娘娘的指点下，她学会了养蚕、抽丝、纺织、裁剪，华夏族的人们从此有了衣服穿。想到这里，他不禁脱口而出：“王母娘娘啊，您老人家神通广大，也赐我几个蚕种吧！”但沟壑中传来的，除了寒风吹打橡叶的瑟瑟声，便是他经久不息的回音。
　　老申东游西转，自说自话，叩天问地，神神叨叨，地上的落叶像在响应，哗啦啦直响。突然，他停下脚步，一片踢飞的霜叶上闪现出三个浅黄色斑点，花生大小，亮晶晶的，他赶忙上前，定睛察看，是三粒山茧。天啊！王母娘娘果然显灵了！他捧着那片黄叶，看了又看，亲了又亲，像孩子一样喊着：“我找到了！找到了！”他手舞足蹈，仰天大叫，壁立的峰峦像宽厚的老者在朝他微笑，茂密的橡树像列队的士兵在向他致敬，脚下的落叶像厚厚的地毯，走在上面飘飘欲仙，他兴奋，他快乐，感觉陡坡变缓了，寒风变爽了，连那深不可测的沟谷似乎也能一跃而过。他将蚕茧捂在胸口，橡壳筐子也忘了背，一溜烟跑下了山。
　　老申家的供桌前有两尊牌位，一尊是土地神句龙，一尊是先蚕娘娘嫘祖。老申把蚕花圆子端出，装成两盘，供在桌上。他想，百里大山也许就剩这三粒蚕种了，能让他捡到，定是天意，当精心呵护。他将茧放在桌前的长笸箩里，找出一堆棉絮，轻轻裹上，拉上窗帘。蚕种怕光，怕烟，怕异味，不得有半点闪失。月底就要立春了，他更加高兴。常言道“有春好开蚕，无春好种田”。看来，正是养蚕的好年头。
　　冬去了，春来了，桃花沟的冰凌融化了。三只灰色的蛾子破茧而出，开始产卵了。看着纸板上萝卜籽一样的黑色蚕卵，老申心中的石头落了地。他从村边地头寻来鲜嫩的艾蒿,圈在笸箩周围,不一日,艾蒿上便爬满半寸长的褐色蚁蚕。看到那毛绒绒的小东西在蚕帘上蠕动，老申的心都要融化了。他将刚出芽的桑叶切碎，轻轻撒入笸箩，隔段时间，用筷子轻轻拨动一下它们的身体，大气不敢出。他知道，此时的蚕最娇嫩，出口热气都会致病。看着蚁蚕一天天变白、变胖，变成五彩的颜色，他的快乐也一天比一天高涨起来。他想起一出老戏里的唱曲：
　　一眠再眠蚕愈多，
　　十株五株叶渐少。
　　安得妾身化蚕代蚕饥，
　　妾身化叶与蚕饱！
　　唱的真好！好像说的就是他自己。此时此刻，他恨不得代蚕哺食，快点长大，恨不得化成桑叶，让蚕快点吃饱。蚕，就是他的命啊。
　　清明时节，桃花溪两岸的桑树绿了，叶子窜出半人高，成丛成簇，青翠喜人。它们是春蚕的好食粮。照礼俗，头年蚕歉收，清明要断烟火。虽有头天剩下的糠饼，老申却没心思吃。他守在蚕簾旁，按时给蚕投食，从早到晚，不敢有半点马虎。数日过后，蚕开始蜕皮了。到小满前后，油菜结籽杏子黄，碧绿的麦田也要灌浆了，“麦穗初齐稚子娇，桑叶正肥蚕食饱”，老申的蚕已开始第四次蜕皮。但见蚕体浑圆，背上的脉管清晰可辨，他知道，这些娇嫩的精灵，在经过几番脱胎换骨后，吐丝结茧的工作就要开始了。
　　大笸箩里，每条蚕都在忙碌。它们借助蚕簾，找准支点，然后从嘴里吐出一段雪白的丝，脑袋左摇右摆，两三个闪回，便织成一个“8”字形丝圈，再次闪回，又是一圈，如此反复，每织二十个丝圈便挪动一下身体，用丝把自已一圈圈围起，变成一个透明的球。虽然是方寸之地，它们却游刃有余，左拉右扯，一刻不停地编织着，编织着。两天之后，茧球厚了，不再透明了，看不到蚕虫了。第三日，第四日，一个完整的丝茧织成了。老申面前的笸箩里，满眼都是洁白的丝茧，粒粒饱满，精巧圆润，状若硕大的珍珠，清光闪耀，把屋子的角落都映亮了。
　　这年春天，老申收蚕180个，秋后增加到1300个。
　　蚕种的问题解决了。
　　老申把蚕种分送给各村，石板头家家户户都有了他培育的蚕种。
　　这可是老申数月的心血啊！捧着到手的蚕种，乡亲们感动了，个个铆足了劲。
　　岂料春天来了，日军再次侵袭，又恰逢大旱。天灾人祸，春蚕普发脓病，全乡的蚕户总共收茧200多个，老申的梦想破灭了。
　　
　　二
　　
　　此时，石板头乡已是解放区，归共产党林北县管制。闻知灾情，区长梁永德专程上山：“申师傅，丝绸是解放区的急需品，请您想想办法，看能否把咱乡的蚕业复活。”
　　“乡亲们担心成本难回啊。”
　　“不要怕，一切损失由政府补偿。”
　　“有你这句话，俺就踏实了。”
　　老申拿出精心保存的几张蚕种让区长看：“这里满山是宝，乡亲们却在受穷，我也不甘心啊。”
　　看到老申对家乡的深情，梁区长放心了。为了协助工作，他派来一个叫石三的烈属后代跟老申做徒弟。看到石三年刚十六，长得清秀精明，老申自然欢喜，当场向区长拍了胸脯。
　　区长问：“何时行动？”
　　老申说：“抓明年春蚕不迟。”
　　养蚕一再受挫，养蚕户心灰意冷，有人感觉生活无望，拖家带口，迁出了山。老申带着石三走村串户，宣传政府政策，鼓励大家振作精神，并把自家的蚕种全部拿出，分给各户，群众总算发动起来了。但他知道，光养土蚕不行，没有良种，也难得好茧。
　　可是，从哪里能得到优良蚕种呢？
　　老申犯了难。当年在保定打工时，白石山区坡岭开阔，地接平原，风调雨顺，气候温和，周边蚕蛾往来频繁，良种极易获得，而石板头地势高寒，属深山区，外来蚕种要到此生存，真的比登天还难。
　　在通往北盘山的羊肠道上，老申和石三边走边看。这里的橡树多在阳坡，也许会有新的发现。老申想。北盘山地处石板头北段的西部山巅，峰峦叠嶂，地势险要，森林茂密，人烟稀少，许多地方需弯腰爬行才能通过。太阳出来了，红红的火球悬挂在东君岩的上空，大峡谷雾气蒸腾，一片云海。老申想起梁区长的嘱托，感到身上有千斤重担。他们在树林中搜寻，高悬的橡叶，蓊郁的桑丛，椿树、榆树、柘树、野葡萄、蒲公英，只要和蚕有关，不放过任何蛛丝马迹。日已过午，浑然不觉。石三说：“回吧，咱这儿祖辈养的都是土蚕，还没听说过有别的蚕种。”徒弟的话也在理，但他心有未甘，继续朝前搜寻。
　　路过桑园，一个十多户人家的小村。他感到累了，让石三到住户讨口水喝。就在此时，路旁灌木中突然飞出一对蛾子，那蛾通体黑黄，身体笨拙，飞动缓慢，快要撞到人了，才恍然惊觉，似乎犹豫了片刻，才朝一边逃去。老申眼前一亮，弯腰从地上抓了把土，朝空中一扬，截住了它们的去路，于是双双降落到不远处的桑枝上。老申轻手轻脚地靠近，小心翼翼地捏住蛾子的翅膀，仔细察看它们背上的千里镜，但见色彩浅淡，宽厚壮实，呈赤褐色，认准是从远路飞来，且是一雄一雌，正在追配。他简直不敢相信自己的眼睛，看了一遍又一遍，把蛾儿举在头顶，大声喊道：“真正的外地蚕种啊！我们有救了！”石三见状，也乐懵了，围着老申又蹦又跳，两人高兴得唱了起来。
　　老申觉得，头顶的天空变高了，变蓝了，高得深远莫测，蓝得像墨水洗过；远方的山峦如笋如笏如削如劈，悬崖上的苍松石栈清晰可见；清凉河像一条翠绿色的丝带飘荡在脚下的峡谷深处，蜿蜒绵长，不见首尾；脚下的路变平了，变宽了，知了在头顶欢唱，蝴蝶在身边狂舞，连常年酸痛的老寒腿也突然显得灵便有力了！
　　师徒俩回到村中，人们看到他手中的蚕蛾，纷纷围上。他兴奋地给大家讲述遇到蚕蛾的经过，众人皆感蹊跷。石板头山高地远，外地蚕蛾飞入，可是闻所未闻。有人说，是老申的善心感动了先蚕娘娘，也有人说，是老申的苦心换来了回报，老申说：“不管咋的，好蚕种来了，就是上苍给咱的机会，好好培养，到明年，准有盼头。”
　　老申和石三夜以继日，精心款待这对小贵客，让它们与当地的蚕蛾杂交，冬季来临时，蚕蛾产下的蚕种，已经缀满了几张蚕纸。目睹此景，老申老泪纵横，竟“呜呜”地哭了。他知道，能在高山峻岭得到外来蚕种，不是上天恩赐，也是百年不遇的巧合啊。
　　第二年，石板头乡的杂交蚕籽像雨后春笋般发展起来。春蚕在户，秋蚕在山。老申原来放养的山坡不够用，又在南坪选了一面山坡。为了照看其他蚕户的蚕场，他索性和石三一道，卷起铺盖住进山上的石庵里。
　　放蚕的季节来到了。
　　这是老申最为兴奋的季节。他和石三将刚出壳的幼蚕背到蚕场，再一点点地送到橡树上，那蚕似乎通灵一般，扭动着细小的身躯，沿着树枝，爬上阔大的叶子，不假思索，埋头开吃。听着满山遍野蚕食树叶的沙沙声，像是在听世界上最动听的音乐，师徒俩心里乐开了花。
　　石三问：“它们这么小，刮风下雨，会不会掉下来？”
　　老申说：“餐风露宿，食叶吐丝，到死方尽，这就是蚕。我们要做的，就是整修枝杈，帮它们驱赶天敌。”一
　　
　　民国二十八年，日军围剿太行山，林虑大旱。
　　禾苗枯，树叶焦，桃花沟的桃花未开，清凉溪的流水也干涸了。
　　春茧欠收，秋蚕断种。
　　石板头的蚕农犯了愁。
　　听说老申要返乡，大家的眼睛亮了。
　　老申家住桑树湾，在桃花沟最深处。全村三十一户，家家养蚕。据村口碑刻记载，明朝万历年间，这里就是石板头最有名的蚕场，碑上有诗曰：
　　蚕娘自天降，落户桑树湾。
　　绿叶吐翡翠，甘果压青枝。
　　可见其源远流长。
　　据说老申六岁时，曾梦到仙女教他暖蚕，醒来后，能诵出许多养蚕经，说是仙女所教，什么“堂房遇冷火初架，风雨如来户始关”，什么“茧儿择完防蛾变，置于凉处要薄摊”，什么“厚薄不分茧大小，公母只看顶尖圆”，什么“僵白属冷焦属热，肿黄回土撒高槽。若见水肿速挑去，或晒或烘病可痊”，这些蚕经韵语从一黄口小儿嘴里道出，见者无不称奇。他从小瘦弱多病，十八岁时，状若孩童，身高不足五尺，但天资聪慧，心灵手巧，跟随父母养蚕，想出许多诀窍。二十岁时，已开班授徒。无奈山中雨旱不定，他和父母下山奔了保定，在白石山上一干就是四十年。如今年过花甲，父母离世，他想回家。
　　四十年后的老申，腰背驼了，胡子白了，但面目并未改变。眯缝眼，宽鼻梁，矮个子，精瘦中透着精明。一身米黄色丝织衣裤，显露出几分富贵。他说，养了一辈子蚕，没穿过丝绸衣，这是返乡时东家送的。他在保定府给大户养蚕，京津地区皆知其名。他收的茧丝质好，出丝多，篷松度高，是柞蚕丝中的上品。
　　听说老申不走了，乡亲们高兴。老申说了，自己光棍一条，土埋脖子了，能把手艺传给家乡，是他的念想。
　　没想到，刚立脚，就遇上灾年。
　　山里人养蚕，皆用土法。从暖蚕到放蚕，从冬眠期喂养，到蚕茧收摘，全靠手工。要养得活，养得好，养得多，真不容易。
　　老申说：“这东西灵怪，娇嫩，像伺候女人坐月子，不，比伺侯月子还难！”
　　养蚕难，放蚕难，但没有蚕种，都是空话。老申背着半口袋熟土豆，掖把雨伞上了山。
　　石板头乡在林虑山西部，属太行中山。清凉河自山西漳坪流入乡南南坪，然后沿峡谷向北贯穿全境，两岸山高沟深，林木森森，其中最茂密最古老者就是栎树，本地人叫橡树，是秋蚕的重要食源。当时，京津一带流行的河漕丝，产地就在石板头。
　　老申想，秋后的山林中，或许能找到漏收的蚕茧。他从西岭到南坪，从东君岩到北盘龙，走遍了峡谷两侧的山山岭岭，跋山涉水，攀崖越崭，奔波一个多月，腿都跑细了，还是失望而归。
　　寻找蚕种，成了老申的心病。
　　农历十二月十二日，是蚕的生日，老申天不亮就起了床。推开屋门，冷气扑面，但见院中青石板上蒙了厚厚一层霜，左邻右舍的屋顶，白皑皑一片。老申大喜。照老辈人讲，要是在蚕的生日能看到白色物，那就预兆着来年蚕茧丰收。他的眼前似乎豁亮许多，腿脚也变得有劲了，拎起柳筐，上山捡橡壳。他想顺便再瞅瞅，看是否能遇到蚕种。
　　俗话说靠山吃山，橡树壳子也是山民一项经济来源。每年秋后，橡籽熟时，松鼠们会倾巢出动，用它们锋利的牙齿将成熟球果的把儿咬断，让果子落地，然后跳下树来，扒开球果鳞片，咬碎种皮，取出橡壳里的籽粒，运回巢穴，贮作冬粮。冬闲时，山民们便将松鼠残留的果壳捡回家中，晾干，装袋，卖给药商，据说能治痢疾恶疮等疑难杂症。
　　老申跨过村西木桥，攀上南坡。这里沟谷幽深，林密坡陡。传说当年高欢兵败时曾在此屯兵布阵，至今还有残留的石础墙基。他沿着橡树林，漫无目标地游荡，手捡橡壳，心想蚕种，嘴里不禁喃喃自语：“皇天保佑，给乡亲们一条生路吧！”他想起儿时听到的嫘祖养蚕的故事。嫘祖小时跟父母打猎，看到桑枝上吊着白色黄色的小果果，觉得好玩，于是摘回了家。来年春天，桑树发芽，嫘祖梦入天宫，王母娘娘说，去年送你的蚕种你扔筐里了，现在春天来了，蚕宝宝就要出世了，你要把它们养好啊。嫘祖醒来，果然听到筐里有扑棱扑棱的声响，前去一看，几只飞蛾正煽动翅膀，努力朝筐外爬。嫘祖恍然大悟，这就是王母娘娘送我的蚕种吧！于是，在梦中王母娘娘的指点下，她学会了养蚕、抽丝、纺织、裁剪，华夏族的人们从此有了衣服穿。想到这里，他不禁脱口而出：“王母娘娘啊，您老人家神通广大，也赐我几个蚕种吧！”但沟壑中传来的，除了寒风吹打橡叶的瑟瑟声，便是他经久不息的回音。
　　老申东游西转，自说自话，叩天问地，神神叨叨，地上的落叶像在响应，哗啦啦直响。突然，他停下脚步，一片踢飞的霜叶上闪现出三个浅黄色斑点，花生大小，亮晶晶的，他赶忙上前，定睛察看，是三粒山茧。天啊！王母娘娘果然显灵了！他捧着那片黄叶，看了又看，亲了又亲，像孩子一样喊着：“我找到了！找到了！”他手舞足蹈，仰天大叫，壁立的峰峦像宽厚的老者在朝他微笑，茂密的橡树像列队的士兵在向他致敬，脚下的落叶像厚厚的地毯，走在上面飘飘欲仙，他兴奋，他快乐，感觉陡坡变缓了，寒风变爽了，连那深不可测的沟谷似乎也能一跃而过。他将蚕茧捂在胸口，橡壳筐子也忘了背，一溜烟跑下了山。
　　老申家的供桌前有两尊牌位，一尊是土地神句龙，一尊是先蚕娘娘嫘祖。老申把蚕花圆子端出，装成两盘，供在桌上。他想，百里大山也许就剩这三粒蚕种了，能让他捡到，定是天意，当精心呵护。他将茧放在桌前的长笸箩里，找出一堆棉絮，轻轻裹上，拉上窗帘。蚕种怕光，怕烟，怕异味，不得有半点闪失。月底就要立春了，他更加高兴。常言道“有春好开蚕，无春好种田”。看来，正是养蚕的好年头。
　　冬去了，春来了，桃花沟的冰凌融化了。三只灰色的蛾子破茧而出，开始产卵了。看着纸板上萝卜籽一样的黑色蚕卵，老申心中的石头落了地。他从村边地头寻来鲜嫩的艾蒿,圈在笸箩周围,不一日,艾蒿上便爬满半寸长的褐色蚁蚕。看到那毛绒绒的小东西在蚕帘上蠕动，老申的心都要融化了。他将刚出芽的桑叶切碎，轻轻撒入笸箩，隔段时间，用筷子轻轻拨动一下它们的身体，大气不敢出。他知道，此时的蚕最娇嫩，出口热气都会致病。看着蚁蚕一天天变白、变胖，变成五彩的颜色，他的快乐也一天比一天高涨起来。他想起一出老戏里的唱曲：
　　一眠再眠蚕愈多，
　　十株五株叶渐少。
　　安得妾身化蚕代蚕饥，
　　妾身化叶与蚕饱！
　　唱的真好！好像说的就是他自己。此时此刻，他恨不得代蚕哺食，快点长大，恨不得化成桑叶，让蚕快点吃饱。蚕，就是他的命啊。
　　清明时节，桃花溪两岸的桑树绿了，叶子窜出半人高，成丛成簇，青翠喜人。它们是春蚕的好食粮。照礼俗，头年蚕歉收，清明要断烟火。虽有头天剩下的糠饼，老申却没心思吃。他守在蚕簾旁，按时给蚕投食，从早到晚，不敢有半点马虎。数日过后，蚕开始蜕皮了。到小满前后，油菜结籽杏子黄，碧绿的麦田也要灌浆了，“麦穗初齐稚子娇，桑叶正肥蚕食饱”，老申的蚕已开始第四次蜕皮。但见蚕体浑圆，背上的脉管清晰可辨，他知道，这些娇嫩的精灵，在经过几番脱胎换骨后，吐丝结茧的工作就要开始了。
　　大笸箩里，每条蚕都在忙碌。它们借助蚕簾，找准支点，然后从嘴里吐出一段雪白的丝，脑袋左摇右摆，两三个闪回，便织成一个“8”字形丝圈，再次闪回，又是一圈，如此反复，每织二十个丝圈便挪动一下身体，用丝把自已一圈圈围起，变成一个透明的球。虽然是方寸之地，它们却游刃有余，左拉右扯，一刻不停地编织着，编织着。两天之后，茧球厚了，不再透明了，看不到蚕虫了。第三日，第四日，一个完整的丝茧织成了。老申面前的笸箩里，满眼都是洁白的丝茧，粒粒饱满，精巧圆润，状若硕大的珍珠，清光闪耀，把屋子的角落都映亮了。
　　这年春天，老申收蚕180个，秋后增加到1300个。
　　蚕种的问题解决了。
　　老申把蚕种分送给各村，石板头家家户户都有了他培育的蚕种。
　　这可是老申数月的心血啊！捧着到手的蚕种，乡亲们感动了，个个铆足了劲。
　　岂料春天来了，日军再次侵袭，又恰逢大旱。天灾人祸，春蚕普发脓病，全乡的蚕户总共收茧200多个，老申的梦想破灭了。
　　
　　二
　　
　　此时，石板头乡已是解放区，归共产党林北县管制。闻知灾情，区长梁永德专程上山：“申师傅，丝绸是解放区的急需品，请您想想办法，看能否把咱乡的蚕业复活。”
　　“乡亲们担心成本难回啊。”
　　“不要怕，一切损失由政府补偿。”
　　“有你这句话，俺就踏实了。”
　　老申拿出精心保存的几张蚕种让区长看：“这里满山是宝，乡亲们却在受穷，我也不甘心啊。”
　　看到老申对家乡的深情，梁区长放心了。为了协助工作，他派来一个叫石三的烈属后代跟老申做徒弟。看到石三年刚十六，长得清秀精明，老申自然欢喜，当场向区长拍了胸脯。
　　区长问：“何时行动？”
　　老申说：“抓明年春蚕不迟。”
　　养蚕一再受挫，养蚕户心灰意冷，有人感觉生活无望，拖家带口，迁出了山。老申带着石三走村串户，宣传政府政策，鼓励大家振作精神，并把自家的蚕种全部拿出，分给各户，群众总算发动起来了。但他知道，光养土蚕不行，没有良种，也难得好茧。
　　可是，从哪里能得到优良蚕种呢？
　　老申犯了难。当年在保定打工时，白石山区坡岭开阔，地接平原，风调雨顺，气候温和，周边蚕蛾往来频繁，良种极易获得，而石板头地势高寒，属深山区，外来蚕种要到此生存，真的比登天还难。
　　在通往北盘山的羊肠道上，老申和石三边走边看。这里的橡树多在阳坡，也许会有新的发现。老申想。北盘山地处石板头北段的西部山巅，峰峦叠嶂，地势险要，森林茂密，人烟稀少，许多地方需弯腰爬行才能通过。太阳出来了，红红的火球悬挂在东君岩的上空，大峡谷雾气蒸腾，一片云海。老申想起梁区长的嘱托，感到身上有千斤重担。他们在树林中搜寻，高悬的橡叶，蓊郁的桑丛，椿树、榆树、柘树、野葡萄、蒲公英，只要和蚕有关，不放过任何蛛丝马迹。日已过午，浑然不觉。石三说：“回吧，咱这儿祖辈养的都是土蚕，还没听说过有别的蚕种。”徒弟的话也在理，但他心有未甘，继续朝前搜寻。
　　路过桑园，一个十多户人家的小村。他感到累了，让石三到住户讨口水喝。就在此时，路旁灌木中突然飞出一对蛾子，那蛾通体黑黄，身体笨拙，飞动缓慢，快要撞到人了，才恍然惊觉，似乎犹豫了片刻，才朝一边逃去。老申眼前一亮，弯腰从地上抓了把土，朝空中一扬，截住了它们的去路，于是双双降落到不远处的桑枝上。老申轻手轻脚地靠近，小心翼翼地捏住蛾子的翅膀，仔细察看它们背上的千里镜，但见色彩浅淡，宽厚壮实，呈赤褐色，认准是从远路飞来，且是一雄一雌，正在追配。他简直不敢相信自己的眼睛，看了一遍又一遍，把蛾儿举在头顶，大声喊道：“真正的外地蚕种啊！我们有救了！”石三见状，也乐懵了，围着老申又蹦又跳，两人高兴得唱了起来。
　　老申觉得，头顶的天空变高了，变蓝了，高得深远莫测，蓝得像墨水洗过；远方的山峦如笋如笏如削如劈，悬崖上的苍松石栈清晰可见；清凉河像一条翠绿色的丝带飘荡在脚下的峡谷深处，蜿蜒绵长，不见首尾；脚下的路变平了，变宽了，知了在头顶欢唱，蝴蝶在身边狂舞，连常年酸痛的老寒腿也突然显得灵便有力了！
　　师徒俩回到村中，人们看到他手中的蚕蛾，纷纷围上。他兴奋地给大家讲述遇到蚕蛾的经过，众人皆感蹊跷。石板头山高地远，外地蚕蛾飞入，可是闻所未闻。有人说，是老申的善心感动了先蚕娘娘，也有人说，是老申的苦心换来了回报，老申说：“不管咋的，好蚕种来了，就是上苍给咱的机会，好好培养，到明年，准有盼头。”
　　老申和石三夜以继日，精心款待这对小贵客，让它们与当地的蚕蛾杂交，冬季来临时，蚕蛾产下的蚕种，已经缀满了几张蚕纸。目睹此景，老申老泪纵横，竟“呜呜”地哭了。他知道，能在高山峻岭得到外来蚕种，不是上天恩赐，也是百年不遇的巧合啊。
　　第二年，石板头乡的杂交蚕籽像雨后春笋般发展起来。春蚕在户，秋蚕在山。老申原来放养的山坡不够用，又在南坪选了一面山坡。为了照看其他蚕户的蚕场，他索性和石三一道，卷起铺盖住进山上的石庵里。
　　放蚕的季节来到了。
　　这是老申最为兴奋的季节。他和石三将刚出壳的幼蚕背到蚕场，再一点点地送到橡树上，那蚕似乎通灵一般，扭动着细小的身躯，沿着树枝，爬上阔大的叶子，不假思索，埋头开吃。听着满山遍野蚕食树叶的沙沙声，像是在听世界上最动听的音乐，师徒俩心里乐开了花。
　　石三问：“它们这么小，刮风下雨，会不会掉下来？”
　　老申说：“餐风露宿，食叶吐丝，到死方尽，这就是蚕。我们要做的，就是整修枝杈，帮它们驱赶天敌。”
　　的确，驱赶天敌，使放蚕成为老申最紧张的季节。
　　如果和保定相比，白石山地区树种单一，除了橡树，就是桦杨松柏，天敌也少。而石板头地形复杂，树种繁多，林木茂盛，万物勃生，所有的生物都是蚕的天敌。
　　在老申眼里，“蚕”字由“天”“虫”构成，是上天赐予人类的神虫，它从高高的云端降临人间，如同天使，美丽纯洁，灵怪而又无私，勤奋而又短命，沉默静守，温驯善良，只知退守，从不进攻。古时的国王以帛书为礼，两国讲和叫“化干戈为玉帛”，帛代表友好，那全是蚕的美德所致啊。但要化蚕为茧，得到丝帛，又谈何容易！在嚣杂浑莽的大山里，它是最圣洁之物，又是最脆弱之物。上天似乎在故意考验人类，要想活得体面，成为万物之灵，要想平息争斗，获得和平安宁，就必须适应环境，经受八方邪魔的所有考验。
　　这种考验有多大，只有老申知道。
　　在每棵橡树的周围，老申都会发现草丛中有数十上百的蚂蚁窝。用镢头刨开，大大小小的地下孔道四通八达。蚁穴内有无数的房间，或如拇指，或如拳头，还有像人头那么大，它们有的作储藏室，有的作交配室，有的作育儿室，肥胖的蚁后还有专门的寝宫。简直就像一个国家。那蚂蚁也是奇形怪状，黑色褐色黄色红色，大头小头尖尾圆尾，数以万计地簇拥在不同的洞穴里，专等蚁王一声令下，随时准备出击。在它们眼里，蚕是秋季最肥美的大餐。每到太阳升起，地皮升温，它们会成群结队涌出洞穴，沿着草丛、灌木、石缝、土坡，从四面八方汇聚树下，然后兵分数路列队而上。发现目标后，分工包干，两三只蚂蚁抬一条幼蚕，兴高采烈地将战利品搬下树去，运回巢内。治蚁要治本，老申和乡亲们除了用开水灌、用药水喷，就是挖地三尺，清除蚁窝。但面对满山遍野的蚁族，哪里能够除尽。精疲力竭中，只能眼睁睁看着一条条蚕儿被拖走运走。
　　令老申触目惊心的虫类不光是蚂蚁，还有螳螂、瓢虫、蜘蛛、草蜂，蝼蛄、蜈蚣、蝎子、臭虫，短者寸许，长者半尺，有的长毛，有的长刺，或隐或显，或蹦或飞，令人防不胜防。他发现一种昆虫，皮黑如漆，长约两寸，毛中藏刺，刺中含毒，爬行缓慢，这种东西老申从未见过。它们爬上树后，干脆就在蚕的身边安营扎寨，从头吃到尾，或从尾吃到头，吃完一条，再换一条。但见那黑虫齿下，蚕体皮开肉绽，黄绿色的汁液流淌着，蚕的身体痛苦地扭动着、抽搐着，令人毛骨悚然。这种虫子就像流浪的吉卜赛人一样，下树后到处游走，居无定所，他跟踪数日，最终也未找到它们的巢穴在哪。
　　东君岩是一道灌木丛生的石坡，南北十余里，坡上橡树低矮，伸手可触。在其北侧，老申发现许多黄脊背白肚皮的土蛇，鸡蛋粗细，四五尺长短，它们居然也吃蚕。蛇上树后，会用长长的身体将树枝围住，收紧，使树枝拢在一起，然后抬起头，据说是向蚕喷出一种毒气，不一会儿，橡叶上的蚕便自动松开后腿，落入张大的蛇口之中。凡是被它们袭击过的橡树，很难找到一条偷生的蚕。老申惊呆了，他养了五十多年的蚕，从未见过这阵场。按照土方，他将硫磺、酒精涂在树干上，短时有效，两三日后，或一阵风吹雨洗，蛇照吃不误。
　　对游人而言，鸟语花香会令人陶醉，但在老申耳中，每一声鸟鸣都让他胆战心惊。因为鸟是蚕的最大天敌。乌鸦、喜鹊、布谷、山雀、斑鸠、石鸡，成群结伙，黑压压呼啸而来，占领一棵橡树后，便集中兵力，狂叼海啄，一阵叽喳乱叫，几百条幼蚕便葬身鸟腹。每天天不亮，老申从石庵里钻出，主要任务就是驱赶鸟雀。秋天的石板头寒风刺骨，露水重重，他披着塑料布，穿着雨鞋，联合周边的蚕户们漫山赶鸟。最原始的方法是喊叫，但鸟雀听多了，渐渐不屑一顾，“人来鸟不惊”。于是，要借助响器来轰。老申先是摔响鞭，将犁地赶牛的鞭子在山上摔起来，会发出清脆的响声，连抡数次，山谷回声不断，鸟们会四散奔逃。但这活儿需要力气，老申个子矮小，年纪又大，力量不够，于是换作敲锣。锣是响器中效果最好的，尤其是戏班子里的大筛锣，站在山尖，“咣”的一声，响彻云霄，不经意间人都会吓得心脏一颤，更别说鸟了。往往锣声过后，不惧人声的山鸟会从林间“扑棱棱”直飞半空，在蚕坡上空徘徊，再敲几下，飞往对面的山头去了。但山里人哪去找锣，老申向换糖人小贩买了面破铜锣，脸盆大小，效果也不差。此物用了不到半月，鸟儿又不怕了。于是他用上了枪，一种装黑火药的自制土枪，枪管很长，立起来足有老申两个高。他背着土枪漫山跑，见有鸟群就朝天轰一家伙。起初，枪声响起，如同炸雷，山鸣谷应，气势如虹。鸟雀被吓得“忽啦”一声，顿时无影无踪。但时间一长，它们照样我行我素。这天，老申搂火后，看到一只山雀在树枝上睬也不睬，照常啄蚕。他无计可施，只能眼睁睁看着。那山雀啄住蚕头狠劲撕拽，蚕用后腿紧紧抓住树枝，抬起上身拼命甩着，想要挣脱。蚕的身体要摔断了，依然在不停地摔，最后被鸟强行扯成两段，残留的肢体紧紧贴在树皮上。旁边另一条更惨，被那山雀硬生生撕去一层皮，留下残躯挂在空中，肢体还在蠕动。看到心中的圣物被如此蹂躏，老申的眼泪夺眶而出，他发疯似地吼叫着，拼命朝枪筒里装火药，狠劲地搂火，从南山到北山，从山腰到山脚，枪声咚咚，硝烟弥漫，山回谷应，经久不息。直到日落西山，百鸟归巢，万籟俱寂，老申的腰已经直不起来了。
　　俗话说心诚则灵，诚能感天动地。老申和石板头的蚕户们，在与天敌苦战一个半月后，收蚕的季节来到了。
　　这一年，石板头的秋蚕获得丰收，全乡收茧1070余万个，收入200多万元“冀南币”。
　　
　　三
　　
　　在石板头蚕业带动下，林北县增加了蚕丝出口业务，任村镇倒闭多年的绸缎生产也恢复起来，河漕丝织被面由德兴货栈收购，在根据地内外畅销，石板头成了小有名气的富乡。
　　老申被林北县政府任命为养蚕特级技师，在学习班传授技术，石三是他蚕艺的传人，作了他的助教。那一年，太行五分区命名老申为劳动模范，受到了朱总司令的接见。
　　新中国成立后，老申成了县里的养蚕顾问，还和石三合出了一本书，叫《林虑养蚕经》，分发到每个蚕户手中。他编了许多小曲，在当时十分流行：
　　如果想养蚕，清明暖蚕帘;拆开袄大襟，蚕种放里边;
　　几天就孵化，拽紧筷子弹;震落白纸上，鸡毛扫一团;
　　如有猫蹄大，就养一席蚕;蒙在被底下，天冷要防寒;
　　抠来嫩桑芽，剪刀轻轻剪;撒在小蚕上，喂养廿六天;
　　……
　　据说许多地方传唱的《二十四节气放蚕歌》，就是根据他编的小曲儿改编的：
　　正月里来是新春，保管蚕种要经心。
　　组织社员开蚕场，扩大面积多放养。
　　雨水到来把茧穿，穿完茧串顺温煖。
　　温湿均匀不伤热，消灭黄烂老虎病。
　　二月里来是惊蛰，种茧加温有半月。
　　……
　　五十年代初，老申热爱家乡倾心蚕业的事迹上了国家的报纸，石板头乡也因此远近闻名。
　　
　　四
　　
　　五十年代末，“大跃进”来了，中央号召全国农村“以粮为纲”，石板头地区属于老区，更是积极响应。冬闲时节，但见红旗招展，歌声嘹亮，山上山下，到处在修渠筑坝，到处在开垦梯田，开山劈岭炮声隆隆，改河垫地人流如潮。林虑山下，清凉河畔，从春到夏，从夏到秋，小麦、谷子、玉米、棉花，一片葱绿，有的地方还种上了水稻，宛如北国江南。与此同时，蚕丝业明显衰退，县里原先每年一期的养蚕培训班也停办了，老申赋闲在家，料理自己的蚕场。
　　文革时期，“农业学大寨”运动在全国推向高潮，石板头的东君山上，用巨石摆成的“深挖洞广积粮”“备战备荒为人民”等白色大字数十里外就能看到，为了割“资本主义尾巴”，山民的自留地没了，自留树没了，家里养的猪没了，鸡没了，老申承包的蚕场也被收回去了。改河垫地，伐林造田，原来所剩无几的养蚕户从此绝迹了。
　　此时，主抓经济的专区领导梁永德被打成“走资派”，老申也受到牵连。次年秋天，当是放蚕时节，山上却一片寂静。某日，十几个戴红袖标的民兵持刀弄棒涌进桑树湾，喊着“打倒黑专家”的口号，将老申押出了门。造反队伍走在通往县城的山道上，边走边喊口号，引得周边山民纷纷驻足观看，这一看不打紧，个个惊得目瞪口呆。押解老申的队伍里，走在最前面的，口号喊得最响的，拳头举得最高的，居然是老申的徒弟石三。
　　石三跟老申养蚕，本学得一身技艺，却吃不惯餐风露宿的苦，早想找机会跳槽。恰逢文革兴起，他感觉机会来了，仗着自己是烈士后代，根红苗壮，跑到县委会，很快受到造反派的重视，成为一名敢打敢拚的活跃分子。
　　石三等人将老申押到县委大院，逼他交代与梁永德勾结走资本主义道路的问题。此时老申已八十八岁，步子都迈不动了。看到石三如此无情无义，他一言不发，只是不住地落泪。第二天，正是中秋节，石三带领两个民兵打开禁闭室，发现老申端坐于主席像前，一动不动，早已停止了呼吸。
　　老申死后，葬在桑树湾东南的橡树坡下。据说那年秋天，他的坟墓周围飞满了蚕蛾，那蛾小有寸许，大若巴掌，色彩艳丽，以白黄居多，成群成团，遮天蔽日，昼夜不息，驱之不去。老辈人惊诧，活了大半辈子，从未见过这种景象。有人说，老申是蚕神转世，专门来救这一方生灵的；有人说，老申是百蚕之王，来人间走了一遭，又回了蚕界；还有人说，老申死后化成了蚕……
　　当时，公社革委会让下放劳教的牛教授出来辟谣说，老申养了一辈子蚕，身上有种特殊气息，蚕蛾皆熟悉，死后气息尤在，故有此象。
　　这一说法似乎科学，但石板头的人没一个相信。他们都认为，老申化成了蚕，是这一方山林中的蚕仙。
　　
　　五
　　
　　老申死了，关于蚕的故事并没有结束。
　　话说老申的传人石三，文革后因打砸抢被判了三年徒刑，出狱后，石板头蚕业复苏，曾有人邀他合作办蚕场，未果。他看中了古董生意，石板头方圆百十里，几乎所有古迹都被他翻了个遍，和尚墓，道士塔，无梁殿，灾荒碑，赵国的长城，唐代的寺院，明朝的庙观，清朝的秀楼，凡是能搬动的物件，都被他洗劫一空。连老申的那面破锣，也被他收去。他把搜来的东西运到广州、深圳，也不知卖给了什么人，总之挣了一大笔钱，然后在清凉河畔开了个金属镁厂和一个石料厂。两个厂子的生意都不错，不到五年，将周边数十家小厂全部吞并，成立了一个大公司，成为石板头乡的纳税大户。石三获得省里颁发的劳动奖章，还被推举为市里的人大代表。
　　石三给地方带来了税收，却给刚刚复苏的养蚕业带来了毁灭性的破坏。清凉河两岸的大山被劈成了阴阳脸，橡树没了，河水臭了，桑叶受到污染，养蚕户越来越少，最后彻底绝迹了。乡亲们将问题反映到县里、省城以至京城，但关掉厂子，地方收入就要大打折扣，加上石三多方打点，厂子还是照开不误。
　　1996年，石三要做房地产。县城东关街的村子全部搬迁，数十幢小高层拔地而起。就在工程收尾交工之时，突然传来消息，石三砍伐森林、破坏农田被查，很快，他的公司、工厂和几十幢小高层全被查封了。
　　一年后，石三在被审查期间患了食道癌，没过半年，死了。
　　
　　石三死去二十年后，有石板头籍教授名二淘者还乡，抱着一卷发黄的《林虑养蚕经》到处访问，打听石三其人，很少有人知道；了解养蚕往事，多数人一脸懵懂；问起老申，只有八十岁以上者还依稀记得：“蚕仙啊，那可是很久很久以前的事了！”然后，从民国二十八年说起，断断续续给他讲述了上面这段故事。