16世纪是西班牙的世纪，那时的西班牙流传着一个“黄金帝国”的传说。
1532年，西班牙人征服印加帝国后，大量黄金涌入西班牙。各式各样的传说迅速流传开来，而黄金帝国的传说则是其中最为诱人、影响最大的一个。在这个传说里，一个比印加帝国更为富裕的王国藏在新大陆，不但街道上铺满了黄金，建筑物上也镶着黄金。不久，激动的西班牙人就投入到寻找黄金帝国的征途中了。
其中最庞大的一支远征队在1541年出发，在南美大陆上一路询问土着印第安人，如果有印第安人无法指路，说没听说过这个虚构的王国，就会被急切的西班牙人施以酷刑。印第安人发现唯一能躲开灾难的方式就是开始“配合”捏造黄金帝国的故事，把远征队引得越远越好，直到西班牙人一步步被引入越来越深的南美丛林……
即使这样，寻找黄金帝国仍然是西班牙人执着的念头，更多的人投入到远征之中。无数男人跑去寻找黄金，西班牙人口锐减，农田荒芜，军队也无法补充新兵。到17世纪，整个国家人口减少了一半。而对于寻找黄金帝国的梦想，西班牙人虽付出很多，回报却越来越少，这一梦想加速了西班牙的没落，西班牙再没有恢复往日的荣耀。
16世纪强大的西班牙被另一个国家摧毁了，虽然这个国家并不存在！
【故事的哲理】
扎实的致富之道，不是追求黄金帝国的梦想，而是稻盛和夫所说的：“两只脚必须踩在土地上，一步一步地走。虽然无法一日千里，但一定可以爬升到自己都难以想象的境地……”企业家必然要创造财富，但永远不要让它成为萦绕你心头的梦想，它只是你追求梦想的结果之一。